神农和伏牺不施加赏罚而百姓不会为非然而后代的执政者不能废除法

神农和伏牺，不施加赏罚，而百姓不会为非，然而后代的执政者不能废除法律治理百姓；舜执干戚舞蹈而有苗归服，然而当今的征伐者不能放弃武器而制服强暴。从这里可以看出，法令制度，是用来明辨民间习俗节制缓急的；器械物用，也是要依照时势变化，而制造适宜合适的产品。

夫圣人作法，而万物制焉；贤者立礼，而不肖者拘焉。制法之民，不可与达辱；拘礼之人，不可使应变。耳不知清浊之分者，不可（今）［令］调音；心不知治乱之源者，不可令制法。必有独闻之耳，独见之明，然后能擅道而行矣。

夫殷变夏，周变殷，春秋变周，三代之礼不同，何古之从？大人作而弟子循。知法治所由生，则应时而变；不知法治之源，虽循古终乱。今世之法藉与时变，礼义与俗易，为学者循先袭业，据籍守旧教，以为非此不治，是犹持方（柄）［枘］而周员凿也，欲得宜适致固焉，则难矣。

物：《群书治要》引作“民”。

拘：有束缚、限制义。以上化自《商君书·更法》。

制法：被法制所制约。　“达辱”：《道藏》本、《道藏辑要》、刘绩《补注》本皆作“远举”。当是。

“今”：《道藏》本、刘绩《补注》本作“令”。

耳：《文子·上义篇》作“聪”。　擅：任意，随意。