[24] 四等、五等：岁考时，考生试卷分为六等：文理平通者列为一等，文理亦通者列为二等，文理略通者列为三等，文理有疵者列为四等，文理荒缪者列为五等，文理不通者列为第六等。列四等者，廪免责停饩，增、附、青、社俱扑责，不许科考，乡试年只准录遗。考五等者，廪生停廪，原停廪者降增，增降附，附降青衣，谓之青生，不许科考录遗，送乡试为对读，事竣准复附生。青衣发社，原发社者黜为民。当时，叶、缪诸公的文章风雅而又艳丽，家家户户都在传诵。郭生有一个他们时文的抄本，爱惜备至，忽然都被一碗左右的浓墨倒在上面，污染得几乎不剩一字；他又拟题写了一些文章，自己觉得写得不错挺高兴，却全部被任意涂抹了。于是，他渐渐地不再相信狐狸。不久，叶公因端正文风事而被收捕，他又稍稍佩服狐狸的先见之明。然而，郭生每作一篇文章，都是惨淡经营，却总是遭到涂抹。他自以为考试曾屡次名列前茅，心气颇为高傲，因此越发怀疑狐狸是在胡来。他便抄录以前倾洒墨点很多的文章来检验狐狸，狐狸又都给涂抹掉了。于是他笑着说：“这真是胡来了！怎么过去肯定的现在又否定了？”便不给狐狸备办食品，并把读本锁在箱柜里。第二天早晨，只见箱柜仍然锁得好好的，打开一看，只见封面画了四条线，每条线比手指还粗，第一章画了五条线，第二章也画了五条线，后面就不画了。从此，狐狸始终寂无声迹。在后来的岁考中，他一次考四等，两次考了五等，这才知道考试的预兆已经寄托在笔划中了。

异史氏曰：满招损，谦受益，天道也 [25] 。名小立，遂自以为是，执叶、缪之馀习，狃而不变 [26] ，势不至大败涂地不止也。满之为害如是夫！[25] 满招损，谦受益，天道也：骄傲招受损害，谦虚则得到补益，这是天理。语出《书·大禹谟》：“满招损，谦受益，时乃天道。”

[26] 狃（niǔ）：因袭，拘泥。异史氏说：满招损，谦受益，这是天下至道。小有名气，便自以为是，拘守叶、缪诸公残留的习气，拘泥因袭，不加变通，势必不一败涂地就不会终止。自满的危害就是如此啊！

金生色按照现代的婚姻观念，寡妇再嫁是很自由的事。但在中国的明清时代却是一个很大的社会问题。《金生色》的妻子由于想再嫁，酿成了重大的社会悲剧：因私刑而死的，除了金生色的妻子，还有无赖子董贵，邻人子的妻子；因官法受到惩处的，邻妪被杖毙，金生色的岳母被笞。这还不包括木翁一家被烧，被勒索，家产荡尽的经济损失。这一切都是金生色的鬼魂所一手导演，所谓“一人不杀，而诸恨并雪”。其实，金生色言行不一，极其虚伪狠毒。蒲松龄称其为“抑何明也”，“可不谓神乎”，反映了当日社会正统的婚姻道德观念和法律的严酷以及蒲松龄在这个问题上的认同。

本篇的男主人公姓金，女主人公姓木，按照中国古代五行的说法，金克木会造成婚姻上的不幸。大概这是本篇开篇即介绍双方姓名的缘由。