[42] 中顺天第四：考中顺天府乡试第四名。桐城：县名，在今安徽。

[44] 有吏治：有政绩。河南道掌印御史：明清时代负责监管的都察院的属官。明代都察院下分十三道，清代分十五道，每道设置监察御史，有掌道和坐道之分。河南道是大道，授印信，称掌印御史，持之巡按州县，考察吏治。河南道所辖地区正是颜氏家乡。

[46] 埒：同等。乞骸骨：封建时代，官员因老病请求朝廷准予退职，叫“乞骸骨”。《史记·项羽本纪》：“范增大怒曰：‘天下事大定矣，君王自为之。愿赐骸骨归卒伍！’”书生的堂兄还在，见两个弟弟美若冠玉，特别高兴，早晚照顾他们。又见二人起早贪黑地用功苦读，倍加喜爱敬重。就雇了一个尚未束发的小僮仆，供他们驱使。天黑以后，他们就把小僮仆打发走。乡中若有吊丧喜庆的事，哥哥出面周旋应酬，弟弟只管闭门苦读。住了半年，很少有人见过弟弟。有的客人想见见弟弟，哥哥就代为推辞。人们读到弟弟的文章，惊得目瞪口呆。有的人推门进来硬要和弟弟相见，他作个揖就避开了。客人见到他的风采，都心生倾慕。从此名声大噪，富贵大家争相要招弟弟做上门女婿。堂兄来和他商量，只是笑笑而已。堂兄再勉强他，就说：“我立志平步青云，不中进士，不结婚。”正好学使大人按临科考，兄弟俩一同去应试，哥哥又一次落第，弟弟以科考头名参加乡试，考中顺天府乡试第四名。第二年考中进士，授桐城县县令官职，政声雀起。不久升迁河南道掌印御史，富同王侯。于是他以疾病为由请求辞官，皇帝赐他回归故里。来求见想做宾客的人挤满了家门，他始终谢绝不肯接纳。从他做秀才直到显贵，并没谈娶妻之事，人们无不对此感到奇怪。回归乡里后，渐渐地买了丫环。有人怀疑他同丫环有私情，嫂子察看他，没有发现不正当之处。

无何，明鼎革 [48] ，天下大乱。乃谓嫂曰：“实相告：我小郎妇也 [49] 。以男子阘茸 [50] ，不能自立，负气自为之。深恐播扬，致天子召问，贻笑海内耳。”嫂不信，脱靴而示之足，始愕。视靴中，则败絮满焉。于是使生承其衔 [51] ，仍闭门而雌伏矣 [52] 。而生平不孕，遂出赀购妾。谓生曰：“凡人置身通显，则买姬媵以自奉 [53] ；我宦迹十年，犹一身耳。君何福泽，坐享佳丽？”生曰：“‘面首三十人’ [54] ，请卿自置耳。”相传为笑。是时生父母屡受覃恩矣 [55] 。搢绅拜往，尊生以侍御礼 [56] 。生羞袭闺衔，惟以诸生自安，终身未尝舆盖云 [57] 。[48] 鼎革：“鼎”与“革”均是《易》卦名。鼎，取新。革，去故。后因以“鼎革”称改朝换代。小郎：旧时妇女称丈夫之弟为小郎。这里是颜氏借嫂嫂口吻，称谓自己的大夫。

[50] 阘（tà）茸：无能，平庸。承其衔：指承袭颜氏的官衔。