直到嫪毐叛乱后的第二年，秦王嬴政才罢免吕不韦的相位。或许他还惦记吕不韦当年的救命之恩；或许他风闻吕不韦是自己生父的传言；更可能的，是他惮忌吕不韦的权势，等自己亲政后羽翼丰满了才最后清算。

在《史记·吕不韦列传》中写道：“王欲诛相国，为其奉先王功大，及宾客辩士为游说者众，王不忍致法。”不管嬴政是不是吕不韦的儿子，他叫“仲父”许多年了，还是有点感情的。

免职后的吕不韦并没有受到惩罚，他出居河南，倒也衣食无忧，生活逍遥。权力是一种瘾，上了瘾的人很难与权力一刀两断。别小看下野的政客，只要读读二十世纪的历史，袁世凯、蒋介石都曾下野，下野后仍是举足轻重的大人物。两千多年前的吕不韦同样如此，他虽失去宰相头衔，各国宾客使节仍络绎不绝前来拜访，奉为神明。

嬴政本能察觉到威胁，吕不韦虽下台却阴魂不散，仍然有自己根基甚深的势力。在秦王内心深处，一直充满着不安全感，从童年时的亡命天涯到成年后弟弟成叛变、仲父把权、母后淫乱，连大烂人嫪毐都想政变夺权，只有独裁他才能有安全感，把权力牢牢捏在手心，只有操纵别人，才能避免被他人操纵。

秦王给吕不韦写了一封信，以严厉的语气说：“君对秦国有何功劳？秦国封你在河南，享十万户食邑。君与秦王有何亲属关系？却号称仲父。”

这一封信，给吕不韦的政治生涯画上句号。不久后，吕不韦的河南封地被悉数收回，全家流放蜀地。这位战国末年叱咤风云的政坛人物，曾以旷世豪赌赢得权力，到头来人算不如天算，最后还是落得输个精光的下场。

一生残暴的秦王嬴政仍然给吕不韦留条生路，只是吕不韦的生命原本为政治而生，如今一无所有，他失去了生存的理由。他没有动身前往蜀地，而是选择了自杀，饮鸩而死。

年轻的嬴政在五年的时间里，先后铲除成、嫪毐、吕不韦三大政治巨头，实现独裁统治，权力根基已然深不可拔。

三五　李斯与韩非

在吕不韦罢相的那年（前237），秦国破获一起间谍案。

在长平之战后，秦国已然天下无敌，收拾东方诸侯只是时间问题。与秦国接壤的韩国无疑是东方诸侯中实力最弱者，韩桓惠王终日惶恐不安，只要秦国大军一出，韩国必定灭亡。为了拖延秦国灭韩的时间，韩桓惠王想了一个主意，派著名水利学家郑国入秦，游说秦王修建水利工程，由于水利工程必须耗费大量人力物力财力，此举必可迟滞秦国的军事行动。

郑国肩负重任，以水利学家及间谍双重身份入秦，秦王嬴政果然听取其建议，在洛水、泾水大修水利工程以发展关中农业生产。韩王的计划取得一定成效，在此后几年，秦国果然腾不出手解决韩国。

岂料后来郑国的间谍身份被揭穿，秦王嬴政大怒，打算将其处死。生死关头，郑国在狱中上书，一方面承认自己的间谍身份，一方面也力陈兴修水利工程从长远的角度看，对秦国有百利而无一害。嬴政毕竟是胸怀大志的君主，让韩国苟延残喘几年有什么关系呢？兴修水利功在一时，利在千秋，便赦免郑国之罪，督他继续完成工程。这项水利工程，后来名为“郑国渠”，是中国水利史上经典之作。据史料所载，郑国渠修建完成后，“关中为沃野，无凶年，秦以富强，卒并诸侯”。

尽管郑国逃过一劫，这起间谍案仍然引起秦国高层的震惊。秦国政府开始反思历来引进东方人才的政策，过于开放的政策带来一个恶果便是东方的间谍广布，对秦国的国家安全构成威胁。

这时秦国宗室大臣纷纷上书，声称：“外国人到秦国来，大多数都是搞间谍破坏活动，应该要把外国人驱逐出境。”于是秦王嬴政发布“逐客令”，在秦国当官的外国人，一律在驱逐行列。