武臣手下有两个杰出人物，一个名为张耳，一个名为陈馀。张耳与陈馀都是魏人，两人是好朋友，刎颈之交，其中张耳还曾经是信陵君的门客。这两人都是反秦人物，秦灭魏国后，悬赏千金通缉张耳，悬赏五百金通缉陈馀，他们便隐姓埋名，躲在陈县。陈胜光复陈县后，张耳、陈馀前往拜见，陈胜早听过两人大名，敬为上宾。在张耳、陈馀的协助下，武臣入赵后，连下四十余城，威震北方。

秦在东方的势力几乎土崩瓦解，很多人毫不怀疑，“张楚王”陈胜很快就会攻下咸阳，这位平民英雄将成为新的国家统治者。

然而，“日方中方睨，物方生方死”，盛极而衰，不仅是自然界之规律，在人类历史上亦屡试不爽。此时的陈胜王如日中天，然而，失败的阴云很快就会遮挡灼热的太阳。

四五　陈胜之死

陈胜是我心目中伟大的英雄，但英雄并非无瑕疵。

在大泽乡，他装神弄鬼，神化自己，那时他知道自己不是神。当他成为张楚王国之王时，他开始觉得自己是神了。如果不是神，谁能解释，短短一个月的时间，革命之火已烧遍大半个东方，谁能解释，几百年战无不胜的秦军，竟毫无抵抗能力。秦灭六国才十来年，十几年前，凭秦军的旗号就足以吓跑一支军队。胜利如此轻而易举，作为义军的领袖，若说他不是神，那他是什么呢？

天神令人畏惧，在于拥有生死之威力，陈胜称王后，也掌有了生杀之大权。其麾下大将葛婴政治觉悟差，当他收复东城时，尚未知陈胜已称王，便擅自立了个楚王。尽管葛婴后来废掉这个楚王，仍被愤怒的陈胜处死。除了葛婴之外，还有不少将领被陈胜所杀，史书称：“诸将为陈王徇地，多以谗毁得罪诛。”

陈胜兴起虽快，根基却还浅，在这个时候就大杀功臣，不免令人离心，这是他走向衰败的开始。

秦军毕竟不是纸老虎，陈胜军队连战连捷后，开始遇到一个可怕的对手：章邯。

周文率数十万大军挺进关中，咸阳为之震动，秦二世吓坏了。与义军相比，关中秦军数量要少得多，秦二世急中生智，赦免骊山刑徒，编入军队，由少府章邯统领，与周文决一死战。章邯是秦国历史上最后一位名将，以作战勇猛而著称，在之后的战争岁月里，他是东方义军的头号强敌。章邯临危受命，大破周文，保住关中。这也是陈胜政权由盛而衰的关键一役。

紧接着，攻略赵地的武臣宣布自立为赵王，对陈胜来说更是当头一棒。

武臣自立为王，背后的策划者是张耳与陈馀。陈胜虽然礼遇这两位知名反秦人士，但没委以重任，只让他们协助武臣。张耳与陈馀没当上将军，只当了个校尉，对陈胜十分不满，便鼓动武臣脱离陈胜，自立为王。武臣禁不住诱惑，遂自立为赵王，以张耳为右丞相，以陈馀为大将军。

陈胜得知消息后，气得七窍生烟，他岂容有人敢挑战其权威？他的第一个念头便是尽诛武臣家人，发兵攻赵。担任柱国的房君赶紧说：“杀不得。秦还未灭，又杀武臣一家，岂非多一个强敌？不如认了，派人去祝贺一下，让武臣带兵西进攻打秦国。”陈胜一听，觉得这个计谋不错，让武臣与秦军耗得差不多，再收拾不迟。

很快，陈胜的使者到了邯郸，承认武臣的王位，同时要求他发兵西进，攻打关中。张耳与陈馀是何等人，早就看穿陈胜的伎俩，便对武臣说：“您自立为王，陈胜肯定很生气，却派人来祝贺，无非是不想树一强敌。倘若张楚政权灭了秦国，接下来势必对赵国用兵。大王不要带兵西进，应向北攻略燕代，向南收河内之地，扩大自己地盘。”

武臣深以为然，拒绝西进，派部将韩广攻略燕地，李良攻略常山，张黡攻略上党。