曰：遂古之初，谁传道之？上下未形，何由考之？冥昭瞢暗，谁能极之？冯翼惟像，何以识之？明明暗暗，惟时何为？阴阳三合，何本何化？圜则九重，孰营度之？惟兹何功，孰初作之？斡维焉系？天极焉加？八柱何当？东南何亏？九天之际(13)，安放安属(14)？隅隈多有(15)，谁知其数？天何所沓(16)？十二焉分(17)？日月安属？列星安陈？出自汤谷(18)，次于蒙汜(19)。自明及晦，所行几里？夜光何德(20)，死则又育(21)？厥利维何(22)，而顾菟在腹(23)？女岐无合(24)，夫焉取九子？伯强何处(25)？惠气安在(26)？何阖而晦(27)？何开而明？角宿未旦(28)，曜灵安藏(29)？

遂古：远古。遂，通“邃”，遥远。

上下：代指天地。未形：没有形成固定的样子。

冥昭瞢（méng）暗：紧承上句，描述当天地未分之时，宇宙空间明暗混沌的状态。冥，昏暗。昭，明亮。瞢，昏暗模糊。

冯（píng）翼：元气充盈貌。姜亮夫《屈原赋校注》认为“冯冀”声转则为“丰融”，即充盈之意。像：指想象中之无形之像，意近《老子》四十一章之“大音希声，大象无形”，亦近二十一章“惚兮恍兮，其中有象”之意。

明明暗暗：指一天分昼夜而有明有暗。

三合：“三”同“参”，意即交融。可参考《老子》四十二章：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”

圜：同“圆”，指天体。则：法度。九重：古说天有九重，极言其高。重，层。

营度：量度营造。营，经营。度，度量。

兹：此，指天分九层而言。何功：何等的工程。

斡（guǎn）：运转的枢纽。古人认为天体运行是围绕一个轴心进行的。维：指系于轴上的绳索，此处指空间维度。

天极：天之轴心的顶端。加：放置，安放。

八柱：指支持天宇的八根柱子。当：支撑。

(13) 九天：天之四面八方。