蘧伯玉担任卫相，孔子弟子子贡前往观察，问道：“先生用什么办法来治理国家？”回答说：“用‘弗治’来治理。”赵简子准备讨伐卫国，派史黯先去察看情势。回来报告说：“蘧伯玉担任相国，不能够派兵伐卫。”牢固的关塞，险要的地形，怎么能达到这样的效果呢？因此皋陶虽然是哑巴，但是可以担任司法之官，天下没有出现暴虐的刑法，所以哑巴比多言有可贵之处；春秋晋国乐师师旷是个盲人，却担任太师之职，晋国没有出现乱政，所以盲人比那些视力好的人有可贵之处。因此皋陶不用说话的命令，师旷不用眼看的见解，这就是伏栖、神农氏成为后世师法的原因。

故民之化也，不从其所言而从其所行。故齐庄公好勇，不使斗争，而国家多难，其渐至于崔杼之乱。倾襄好色，不使风议，而民多昏乱，其积至昭奇之难。故至精之所动，若春气之生，秋气之杀也，虽驰传骛置，不若此其亟。故君人者，其犹射者乎？于此豪末，于彼寻常矣，故慎所以感之也。

齐庄公：春秋齐君，在位六年，因淫乱被杀。　斗争：刘家立《淮南内篇集证》：谭氏复堂曰：“斗争”应作“间争”。间争，谏诤也。与下文“风议”同义。《文子》亦作“斗”，盖其讹已久也。　“其渐至”句：高诱注：“崔杼，齐大夫也。乱，杀庄公也。”按：其事见于《左传·襄公二十五年》。

倾襄：楚倾襄王，名横，怀王之子，战国晚期楚君，在位三十六年。　昭奇：楚大夫。《文子·精诚篇》作“淫泆之难”。

传：传车。　骛：奔跑。　置：《广雅·释诂四》：“驿也。”即驿站。　亟：疾。

因此百姓听从教化，不是听从施政者的言论，而是追随他们的行动。因此齐庄公爱好勇力，不听从臣下劝谏，从而造成国家多灾多难，最终酿成了崔杼弑君；楚倾襄王爱好美色，不让人劝告，而人民混乱不堪，逐渐造成了昭奇之难。所以最高的精神具有感化的重要力量，就像春风化育万物，秋气使万物凋落，即使像传车飞奔到达驿站一样，也不如它这样急速。所以国君统治人民，大约就像射箭吧！在射出的时候相差毫末，在到达目标时就会有很大的失误，因此对能造成感化的事情要特别慎重。

夫荣启期一弹，而孔子三日乐，感于和；邹忌一徽，而威王终夕悲，感于忧。动诸琴瑟，形诸音声，而能使人为之哀乐。县法设赏，而不能移风易俗者，其诚心弗施也。宁戚商歌车下，（植）［桓］公喟然而寤矣，至精入人深矣。故曰：乐，听其音，则知其俗；见其俗，则知其化。孔子学鼓琴于师襄，而谕文王之志，见微以知明矣。延陵季子听鲁乐，而知殷、夏之风，论近以识远也。作之上古，施及千岁，而文不灭，况于并世化民乎？

荣启期：春秋时隐者。《列子·天瑞篇》中有记载：“孔子三日乐”，即孔子在太山见“鹿裘带索，鼓琴而歌”的荣启期，听其谈三“乐”之事。