神农和伏牺，不施加赏罚，而百姓不会为非，然而后代的执政者不能废除法律治理百姓；舜执干戚舞蹈而有苗归服，然而当今的征伐者不能放弃武器而制服强暴。从这里可以看出，法令制度，是用来明辨民间习俗节制缓急的；器械物用，也是要依照时势变化，而制造适宜合适的产品。

夫圣人作法，而万物制焉；贤者立礼，而不肖者拘焉。制法之民，不可与达辱；拘礼之人，不可使应变。耳不知清浊之分者，不可（今）［令］调音；心不知治乱之源者，不可令制法。必有独闻之耳，独见之明，然后能擅道而行矣。

夫殷变夏，周变殷，春秋变周，三代之礼不同，何古之从？大人作而弟子循。知法治所由生，则应时而变；不知法治之源，虽循古终乱。今世之法藉与时变，礼义与俗易，为学者循先袭业，据籍守旧教，以为非此不治，是犹持方（柄）［枘］而周员凿也，欲得宜适致固焉，则难矣。

物：《群书治要》引作“民”。

拘：有束缚、限制义。以上化自《商君书·更法》。

制法：被法制所制约。　“达辱”：《道藏》本、《道藏辑要》、刘绩《补注》本皆作“远举”。当是。

“今”：《道藏》本、刘绩《补注》本作“令”。

耳：《文子·上义篇》作“聪”。　擅：任意，随意。